La tire Sainte-Catherine et la tire-éponge

La légende raconte que c’est Mère Marguerite Bourgeois qui aurait inventé la tire de la Saint-Catherine pour attirer les petits enfants autochtones à fréquenter l’école française. On se rappellera qu’elle fonda, à Ville-Marie, la Congrégation Notre-Dame, communauté de religieuses enseignantes. Marguerite Bourgeois était originaire de Troyes, en Champagne ou le sucre d’orge était déjà connu dans sa région. On y faisait une espèce de tire avec du miel. Lorsqu’elle inventa la tire, selon la légende, la mélasse était déjà présente à Montréal depuis 1660. Nous n’avons pas de preuve écrite de cette légende, mais la relation de la tire avec la fête de la Sainte Catherine est bien français. Sainte-Catherine était la patronne des vielles filles, c.a.d. des filles qui atteignaient l’âge de 25 ans sans être encore mariées. C’est pourquoi plusieurs mariages se faisaient au début novembre avant la date fatidique et que ce moment était relié à la fête. Cette fête se situait juste avant le jeune de l’Avent, comme le Mardi Gras festif précédait le carême avant Pâques.