Les carrés au gruau ou flocons d'avoine, au dessert

Tous les Québécois connaissent les carrés aux dattes, populaires chez nous depuis le début du XXe siècle. Ce dessert spécifique aurait été amené au Canada, à la toute fin du XIXe siècle, par les immigrants mennonites de culture culinaire allemande. Ce plat était leur gâteau de mariage. En Allemagne, et même en France et au Québec, le gâteau aux fruits secs se faisait toujours à l’occasion des mariages qu’on faisait pratiquement toujours en hiver, au temps où les travaux de la ferme étaient au ralenti. Le célèbre gâteau aux fruits anglais appartient à la même tradition ; on le faisait dans les mariages comme à la naissance des enfants ; d’où son association avec la fête de Noël ou de l’anniversaire de la naissance de Jésus. Avec le temps, on a remplacé les fruits séchés locaux par des fruits séchés importés et dispendieux comme les dattes et les figues. Pour revenir aux carrés aux dattes, cette façon de faire les gâteaux aux fruits est typiquement allemande ; on fait le gâteau en plusieurs couches, dont la dernière est un mélange granuleux de pâte appelé « streusel ». La recette aurait été diffusée au Canada par les livres de recettes créés par les compagnies de farine canadienne d’Ontario et du Manitoba. Ces compagnies auraient demandé aux fermières qui cultivaient le blé et l’avoine de leur fournir des recettes familiales utilisant ces 2 céréales. Or les communautés mennonites auraient été très actives dans le partage de leurs recettes familiales. C’est ainsi que tout le Québec se serait mis à faire des carrés aux dattes dans le temps des Fêtes, à la fin des années 1940, grâce aux livres de recettes qu'on faisait venir par la poste, à peu de frais.